Le mois de juillet : huit dates qui ont marqué l’histoire du Rwanda

« Ceux qui ne peuvent se souvenir du passé sont condamnés à le revivre » ( George Santayana).

L’histoire d’une nation ne se résume pas à une succession de dates. Elle est faite d’événements, de choix politiques, d’espérances, de ruptures et de mémoires qui façonnent durablement son destin.

Le présent article propose une réflexion sur huit événements survenus au mois de juillet entre 1962 et 2025. À travers cette sélection, nous entendons mettre en lumière ce que nous considérons comme des moments déterminants de l’histoire politique du Rwanda postcolonial, en rappelant leur contexte, leur portée et les débats qu’ils continuent de susciter.

Cet article ne prétend ni à l’exhaustivité ni à la neutralité absolue. Il assume un regard argumenté sur les faits évoqués, dans le respect de la liberté de pensée et avec la conviction que toute lecture de l’histoire doit pouvoir être confrontée aux sources, aux témoignages et au débat contradictoire.

nous formulons le vœu que cette contribution encourage une réflexion sereine sur le passé, afin de mieux comprendre le présent et de préparer l’avenir d’un Rwanda réconcilié avec son histoire.

Introduction

En ce début du mois de juillet 2026, les Rwandais vont commémorer un certain nombre d’événements qui ont marqué, positivement ou négativement, l’histoire récente de leur pays à différentes dates de ce mois. Voici, par ordre chronologique, les dates retenues :

• 1er juillet 1962 ;
• 5 juillet 1973 ;
• 5 juillet 1975 ;
• 4 juillet 1994 ;
• 19 juillet 1994 ;
• 18 juillet 1997 ;
• 26 juillet 2001 ;
• 15 juillet 2025.

Événements

Parmi les événements qui ont marqué l’histoire du Rwanda postcolonial au cours de ces 64 dernières années, et qui se sont tous déroulés au mois de juillet, nous en retiendrons huit, tant ils ont profondément marqué l’histoire du pays.

Indépendance proclamée le 1er juillet 1962

C’est à cette date que le Rwanda, qui, en tant que territoire du Ruanda-Urundi, avait été placé sous mandat, puis sous tutelle belge depuis 1916, fut reconnu par l’Organisation des Nations unies (ONU) comme État indépendant et souverain. À partir de cette date, il prit ainsi sa place dans le concert des nations.

Proclamation de la IIᵉ République le 5 juillet 1973

À cette date, le Haut Commandement de la Garde nationale (futures Forces armées rwandaises – FAR) annonça à la Nation que le président de la République venait d’être démis de ses fonctions, ainsi que son gouvernement.

Ainsi naquit la IIᵉ République rwandaise, à la suite de cette opération militaire menée sans effusion de sang, que l’histoire retiendra sous le nom de « coup d’État du 5 juillet 1973 ».

C’est également le 5 juillet 1975 que fut proclamée, par le général-major Juvénal Habyarimana, alors président de la République, la fondation du Mouvement révolutionnaire national pour le développement (MRND), qui demeura le parti unique au Rwanda jusqu’au rétablissement du multipartisme en 1991.

Prise de Kigali par les éléments tutsi de l’armée ougandaise regroupés au sein du FPR, le 4 juillet 1994

C’est également au mois de juillet que, près de quatre ans après avoir lancé, en octobre 1990, la conquête militaire du Rwanda, les éléments tutsi de l’armée régulière ougandaise, placés sous le commandement de Paul Kagame, alors major et chef des services de renseignements militaires de l’Ouganda depuis 1986, prirent la ville de Kigali, capitale du Rwanda. Cet événement se produisit le 4 juillet 1994.

Formation du premier gouvernement du FPR au Rwanda, le 19 juillet 1994

Quelques jours après la prise de Kigali et la chute des institutions de la République, le Front patriotique rwandais (FPR) constitua un nouveau gouvernement destiné à administrer le pays. Celui-ci fut annoncé le 19 juillet 1994.

Selon cette lecture des événements, afin de donner une apparence d’ouverture politique et de disposer du temps nécessaire pour mieux connaître le pays, dont les nouveaux dirigeants maîtrisaient encore imparfaitement la langue et connaissaient peu les réalités socio-économiques, plusieurs personnalités hutu furent associées au gouvernement. Elles furent nommées à des fonctions telles que président de la République, Premier ministre ou ministre, mais sans disposer,  d’un véritable pouvoir décisionnel. Paul Kagame conservait la capacité de les révoquer, de les faire arrêter ou de les écarter du pouvoir. Cette évolution se manifesta dès 1995 avant d’aboutir, en 2000, à son accession officielle à la présidence de la République.

Arrestation au Kenya de douze personnalités hutu dans le cadre de l’opération NAKI (Nairobi-Kigali), le 18 juillet 1997

C’est également au mois de juillet que le Tribunal pénal international pour le Rwanda (TPIR), créé à la fin de l’année 1994 afin de juger les crimes commis au Rwanda entre le 1er janvier et le 31 décembre 1994, lança une opération policière spectaculaire destinée à arrêter plusieurs personnalités hutu de l’ancien régime renversé en avril 1994 et réfugiées au Kenya.

Parmi les personnes arrêtées figuraient notamment celui qui avait été nommé Premier ministre du gouvernement de transition constitué le 9 avril 1994, ainsi que plusieurs de ses ministres.

Cette opération eut lieu le 18 juillet 1997.

Arrestation de Protais Zigiranyirazo à Bruxelles par le TPIR, le 26 juillet 2001

Au mois de juillet 2001, Protais Zigiranyirazo, ancien préfet de Ruhengeri et beau-frère du président Juvénal Habyarimana, fut arrêté à sa descente d’avion à l’aéroport international de Bruxelles-Zaventem, en exécution d’un mandat du TPIR.

Cette arrestation intervint le 26 juillet 2001.

Rejet de la demande de mise en liberté de Victoire Ingabire, le 15 juillet 2025

Plus récemment, le 15 juillet 2025, la justice rwandaise rejeta la demande de mise en liberté de l’opposante Victoire Ingabire, réincarcérée depuis le 19 juin 2025.

Selon l’accusation, cette décision était liée au fait que certains militants de son parti, DALFA-Umurinzi, non enregistré, auraient lu à son domicile l’ouvrage de l’écrivain serbe Srdja Popovic, intitulé « Comment faire tomber un dictateur quand on est seul, tout petit et sans armes » (Éditions Payot, Paris, 2019).

Cet ouvrage, publié en français aux Éditions Payot en 2019, n’est interdit dans aucun pays et il est diffusé dans le monde entier, à l’exception, du Rwanda.

Leur catégorisation

Ces événements peuvent être classés en quatre catégories, selon leur nature et leur impact sur l’histoire récente du Rwanda.

Événements à célébrer et dont il convient de préserver les acquis

L’indépendance du Rwanda, commémorée chaque 1er juillet depuis 1962, appartient à cette catégorie. Cet événement mérite d’être célébré tout en réaffirmant la volonté de préserver la souveraineté de l’État, afin que le Rwanda ne risque plus jamais de la perdre.

Certains acteurs politiques, mus par des intérêts jugés particuliers, compromettent aujourd’hui les acquis de cette indépendance et contribuent à faire retomber le pays sous une nouvelle forme de domination étrangère. Ces acteurs sont nombreux au sein du FPR, actuellement au pouvoir.

Événements à évoquer pour une histoire complète du Rwanda

Cette catégorie regroupe des événements qu’il importe de rappeler afin de restituer toute la complexité de l’histoire du Rwanda. Il convient d’en souligner les apports dans la construction de l’État et dans le développement du pays, sans pour autant passer sous silence les éventuels dérapages qui les ont accompagnés.

Cette catégorie comprend notamment la Révolution morale du 5 juillet 1973, communément désignée comme le coup d’État militaire ayant conduit à la naissance de la IIᵉ République.

Selon cette lecture historique, les idéaux proclamés par cette République, notamment ceux exprimés dans la devise du MRND, fondé en juillet 1975 –  « Unité, Paix, Développement » –  étaient porteurs d’un projet bénéfique pour le Rwanda. Ces objectifs furent poursuivis jusqu’à l’invasion du Rwanda par les éléments tutsi de l’armée ougandaise en octobre 1990.

Événements à rappeler afin d’éviter leur répétition ou leur pérennisation

Cette catégorie regroupe des événements qui ont profondément marqué l’histoire du Rwanda, mais dont le souvenir doit avant tout servir à prévenir leur répétition.

Dans cette perspective, il y a lieu d’ y classe notamment la prise de Kigali par le FPR, le 4 juillet 1994, ainsi que la mise en place de son premier gouvernement le 19 juillet 1994.

Ces événements doivent être étudiés avec pour objectif de faire en sorte qu’ils ne se reproduisent plus, conformément au principe : « Plus jamais ça. »

Événements à dénoncer comme actes criminels afin que leurs auteurs répondent de leurs actes

Cette dernière catégorie rassemble des événements qui devraient être considérés comme des actes criminels et dont les responsables devraient être identifiés et condamnés.

C’est  notamment :

l’arrestation de Protais Zigiranyirazo, à Bruxelles, en juillet 2001 ;

l’emprisonnement de Victoire Ingabire ;

ainsi que le refus des autorités rwandaises d’accorder sa libération provisoire ou sous caution en juillet 2025.

Conclusion

Tout Rwandais attaché à la véritable histoire postcoloniale de son pays et soucieux de transmettre cet héritage aux générations futures devrait intégrer dans sa mémoire les principaux événements qui ont marqué le mois de juillet depuis 1962. Cette démarche suppose toutefois de les restituer avec fidélité, sans les déformer ni les interpréter de manière partisane, comme le fait, un ministre de l’actuel régime chargé de réécrire l’histoire du Rwanda conformément à la version officielle du parti-État FPR-Inkotanyi.

Ainsi, quelles que soient les controverses qu’elle suscite aujourd’hui, la date du 1er juillet 1962 devrait demeurer inscrite en lettres d’or dans l’histoire nationale et être célébrée comme celle de l’accession du Rwanda à l’indépendance. Elle ne saurait,  être remplacée par celle du 4 juillet 1994, une date de rupture tragique dans l’histoire contemporaine du pays.

À cet égard, l’on peut établir un parallèle avec le terme arabe « Nakba », qui signifie « catastrophe » ou « désastre » et qui désigne communément l’exode palestinien de 1948. Dans cette perspective, le 4 juillet 1994 représente, pour le peuple rwandais, une catastrophe historique comparable.

En ce mois de juillet 2026, célébrons donc le 64ᵉ anniversaire de l’indépendance du Rwanda. Souvenons-nous également du 5 juillet 1973, date de naissance de la IIᵉ République, une période ayant œuvré en faveur de la paix, de l’unité nationale et du développement, avant que cette dynamique ne soit interrompue à partir de 1990.

À l’inverse, les 4 et 19 juillet 1994 constituent des dates marquées par une profonde rupture dans l’histoire du Rwanda, en raison de la conquête militaire du pays par les éléments tutsi de l’armée régulière ougandaise placés sous le commandement de Paul Kagame et regroupés au sein du FPR.

À tous les Rwandais attachés à l’indépendance, à la souveraineté et à la vérité historique de leur pays, je souhaite une heureuse fête de l’Indépendance.

Emmanuel Neretse