Victoire Ingabire : chronique d’une répression politique annoncée

Le parcours de Victoire Ingabire Umuhoza, figure majeure de l’opposition rwandaise, est l’un des exemples les plus emblématiques de la répression politique au Rwanda de Paul Kagame. De retour au pays en 2010 avec l’ambition de participer à la vie démocratique et de proposer une alternative politique pacifique, elle s’est rapidement heurtée à un appareil sécuritaire et judiciaire déterminé à réduire au silence toute forme de dissidence. Arrêtée à plusieurs reprises, jugée dans des procès entachés d’irrégularités, privée de ses libertés et harcelée en permanence, son histoire révèle une succession de violations graves des droits humains, documentées par de nombreuses organisations internationales (Amnesty International, 2013 ; FIDH, s.d.). Son cas illustre un constat plus large : celui d’un espace politique où l’expression critique, l’opposition pacifique et la participation démocratique sont sévèrement entravées. Dans les lignes qui suivent, nous présentons de manière succincte la chronologie de ce parcours semé d’embûches.

Contexte et retour au Rwanda : intimidations, arrestation et inculpations (2010)

Le 16 janvier 2010, Victoire Ingabire Umuhoza revient au Rwanda après 16 ans d’exil aux Pays-Bas. Elle espérait enregistrer son parti d’opposition, les Forces démocratiques unifiées (FDU-Inkingi), et se présenter à l’élection présidentielle d’août 2010 (Wikipedia, n.d.).

Dès février 2010, Victoire Ingabire Umuhoza tente de déposer les documents nécessaires à l’enregistrement de son parti, sans succès. Quelques jours plus tard, les autorités entament des poursuites contre elle, l’accusant notamment d’« idéologie du génocide », « divisionnisme » ou « collaboration avec un groupe terroriste », en lien avec sa volonté de constituer un parti d’opposition. Ces accusations semblent clairement destinées à la réduire au silence, ainsi qu’à réduire au silence toute opposition politique susceptible de concurrencer le pouvoir en place.

Dès le départ, le climat politique est marqué par l’intimidation, le harcèlement et la criminalisation de tout projet d’opposition (Amnesty International, 2010).

Le 21 avril 2010, Mme Ingabire est arrêtée, après plusieurs convocations de la police dans les mois précédents. Les charges retenues contre elle sont alors d’une extrême gravité : création d’un groupe armé, complicité d’actes terroristes, conspiration contre l’État, « idéologie du génocide », divisionnisme et incitation à la révolte. Ces accusations reposaient en partie sur des liens supposés avec la rébellion hutu FDLR, liens qu’elle a toujours fermement niés et qui n’ont jamais été prouvés. Ainsi, un ensemble d’allégations lourdes – allant du terrorisme à la déstabilisation de l’État – a été mobilisé contre une opposante dont l’engagement était pourtant strictement pacifique (FIDH, s. d.).

Irrégularités du procès et trajectoire judiciaire : de la condamnation à ses effets internationaux (2011-2018)

Le procès s’ouvre en présence d’observateurs internationaux, de journalistes et de diplomates. Pourtant, selon les rapports d’organisations de défense des droits humains (Amnesty International, 2013 ; Human Rights Watch, 2012), il a été entaché de nombreuses irrégularités.

Amnesty International a observé le procès et constaté que Mme Ingabire avait été traitée de manière injuste à de nombreuses reprises. « Le procès en première instance de Victoire Ingabire a été entaché d’irrégularités et les normes internationales ont été bafouées », a déclaré Sarah Jackson, directrice adjointe par intérim du programme Afrique d’Amnesty International.

Au terme d’un procès de plusieurs mois (2011-2012), la Haute Cour de Kigali a condamné Mme Ingabire, le 30 octobre 2012, à 8 ans d’emprisonnement pour « conspiration par terrorisme et guerre » et « déni de génocide ». Le parquet avait initialement requis la réclusion à perpétuité (FIDH, s.d.).

En 2013, elle fait appel devant la Cour suprême, qui, entre 2013 et 2014, alourdit sa peine à 15 ans de prison. Estimant que ses droits fondamentaux ont été violés (procès inéquitable, limitation de la liberté d’expression, détention arbitraire), elle saisit la Cour africaine des droits de l’homme et des peuples (CADHP) le 3 octobre 2014.

Le 7 décembre 2018, la CADHP rend une décision en sa faveur : la Cour estime que l’État rwandais a enfreint plusieurs droits garantis par la Charte africaine des droits humains, notamment le droit à un procès équitable et le droit à la liberté d’expression. La CADHP ordonne à l’État rwandais de prendre toutes les mesures nécessaires pour rétablir les droits de Mme Ingabire et la dédommager. Cette décision de la CADHP a une importance symbolique : elle consacre internationalement le fait que son emprisonnement et sa condamnation sont le résultat de graves violations des droits humains fondamentaux (CADHP, 2018).

Cette affaire revêt une importance symbolique en ce qui concerne la liberté d’expression, la justice et la démocratie.

L’affaire Ingabire est souvent citée comme un test clé de la liberté d’expression et de l’espace démocratique au Rwanda d’après le génocide. Dans un contexte où le passé tragique de 1994 est instrumentalisé politiquement, la criminalisation du « divisionnisme » ou de « l’idéologie du génocide » a été utilisée pour museler l’opposition pacifique (Chagutah, 2018).

Pour beaucoup, si ce n’est pour tous, Victoire Ingabire reste le symbole de la répression politique, de la justice instrumentalisée et des risques encourus par les opposants pacifiques au Rwanda.

Voici, en synthèse, les principales violations identifiées par des organisations de défense des droits humains et par la Commission africaine des droits de l’homme et des peuples (CADHP) :

– la liberté d’expression et le droit de s’opposer politiquement ont été gravement entravés ; les autorités ont en effet utilisé des lois formulées de manière vague, notamment celles réprimant « l’idéologie du génocide » et le « divisionnisme », pour criminaliser des opinions, des critiques ou des activités politiques pourtant légitimes (Amnesty International, 2013) ;

– le droit à un procès équitable et la présomption d’innocence ont également été compromis : le jugement a été prononcé sur la base d’aveux vraisemblablement obtenus sous la contrainte, de l’ignorance de témoignages à décharge, de l’intimidation de témoins et de l’absence d’une enquête réellement sérieuse (Human Rights Watch, 2012).

L’interdiction de la torture, des traitements inhumains et de la détention arbitraire a également été bafouée, des informations crédibles faisant état de mauvais traitements dans le camp militaire de Kami afin d’obtenir des aveux (Amnesty International, 2013).

Le droit à la liberté politique et à la participation politique a par ailleurs été violé, Mme Ingabire ayant été empêchée de se présenter à l’élection présidentielle et emprisonnée pour son engagement politique pacifique (Wikipedia, s.d.).

Enfin, l’obligation de réparation en cas de violations a été reconnue par la Cour africaine des droits de l’homme et des peuples (CADHP, 2018). Mais cette décision a été ignorée par le gouvernement rwandais.

Trajectoire judiciaire contestée et dérive autoritaire : répression post-2018 et bafouement des libertés fondamentales.

En septembre 2018, Mme Victoire Ingabire a été libérée par grâce présidentielle, mais sous conditions strictes : restriction des libertés, interdiction de voyager et interdiction de reconstituer librement un parti enregistré. Autrement dit, sa « libération conditionnelle » n’a pas marqué une remise à zéro de ses droits. Elle a marqué le début d’une surveillance et d’une répression systématiques et lourdes. Cette affaire illustre la « tolérance zéro » du régime de Kagame à l’égard de l’opposition pacifique, ainsi que l’existence de lois floues permettant d’étouffer tout dissentiment (Freedom Now, s.d.).

L’année 2019 a été marquée par plusieurs assassinats et disparitions forcées de jeunes militants de l’entourage de Mme Ingabire. Ne pouvant pas quitter le pays pour rencontrer les militants du parti FDU-Inkingi et échanger avec eux, elle a été contrainte de le quitter.

Fin 2019, elle a fondé un nouveau parti d’opposition, le DALFA-Umurinzi, malgré le refus des autorités de l’enregistrer. Depuis lors, le régime exerce des pressions constantes : harcèlement, intimidations, arrestations. Plusieurs de ses proches collaborateurs ont été emprisonnés, certains torturés, d’autres ont disparu dans des circonstances suspectes.

En 2021, par exemple, plusieurs militants de DALFA-Umurinzi ont été arrêtés après une formation sur les stratégies de résistance non violente, ce qui montre que même l’expression pacifique d’idées était perçue comme une menace. « Ce procès est une parodie de justice. Il montre à quel point toute forme de dissidence pacifique est criminalisée au Rwanda. Personne ne devrait être poursuivi pour avoir exprimé pacifiquement ses opinions. » (Amnesty International, 2024).

Le fait que son parti reste « non enregistré » l’empêche de participer légalement à la vie politique : une exclusion institutionnelle qui contraste avec son droit d’exprimer ses opinions et de s’associer librement (Human Rights Watch, 2025).

Un point culminant de la persécution politique : arrestation en 2025, détention arbitraire et répression des libertés fondamentales.

Le 19 juin 2025, le Rwanda Investigation Bureau (RIB) a arrêté Mme Ingabire à son domicile de Kigali, après qu’un juge l’a citée à comparaître dans le cadre d’un procès visant plusieurs membres de DALFA pour « incitation aux troubles à l’ordre public » et « constitution d’une organisation criminelle ». Ses avocats internationaux et plusieurs ONG ont dénoncé une arrestation arbitraire, non motivée par des accusations concrètes, mais clairement politique, ce qui, selon eux, constitue une façon de museler l’opposition (L-Hora, 2025).

Depuis son arrestation, des irrégularités ont été observées : maintien en détention sans acte d’accusation formel dans les délais légaux, interdiction de communiquer avec sa famille, refus de libération sous caution, violation des « règles Nelson Mandela » relatives au traitement des détenus – autant d’éléments dénoncés comme des atteintes à ses droits fondamentaux (FVPLP, 2025).

Des organisations telles qu’Amnesty International ou Human Rights Watch réclament sa libération immédiate, estimant que son arrestation s’inscrit dans un schéma de répression des voix dissidentes et de restriction de l’espace démocratique (Amnesty International, 2025 ; Human Rights Watch, 2025).

Dans une motion adoptée en 2025, le Parlement européen a dénoncé son arrestation comme « partie d’une persécution politique systématique » et a exhorté les autorités rwandaises à cesser toute forme de harcèlement à l’encontre de l’opposition (Parlement européen, 2025).

Malgré la condamnation de sa précédente détention par la Cour africaine en 2018, l’État rwandais n’a pas respecté ses obligations internationales, ce qui illustre une culture d’impunité profonde pour les violations des droits humains à l’encontre des opposants.

Le 19 juillet 2025, un tribunal a refusé de libérer Victoire Ingabire sous caution, estimant qu’elle représentait un « risque de fuite ». Elle reste donc détenue à la suite de cette décision (Human Rights Watch, 2025).

Le procès engagé contre les membres de DALFA-Umurinzi, dont Mme Ingabire, repose en partie sur leur participation à une formation pacifique de résistance non-violente ainsi que sur la lecture d’un ouvrage prônant la désobéissance civile. En refusant d’enregistrer officiellement DALFA-Umurinzi et en poursuivant ses membres pour des activités d’opposition pacifique, l’État rwandais restreint gravement le droit d’association et de participation politique de l’opposition (The Guardian, 2024).

Six mois après son arrestation du 19 juin 2025, l’état de santé de Mme Victoire Ingabire continue de se dégrader en détention. Selon des informations relayées lors de l’émission du 18 décembre 2025 sur la radio Inkingi, M. Justin Bahunga affirme que les mauvais traitements qu’elle subit n’ont connu aucune amélioration depuis son arrestation.

Outre la détérioration de sa situation sanitaire, plusieurs droits fondamentaux garantis par les normes minimales des Nations unies applicables aux détenus lui sont systématiquement refusés, ce qui constitue une violation manifeste des normes internationales en matière de droits humains.

Tout d’abord, Victoire Ingabire n’est pas autorisée à communiquer avec sa famille, ce qui est contraire aux règles de l’ONU qui reconnaissent à tout détenu le droit d’échanger avec ses proches, par écrit ou par d’autres moyens, y compris par téléphone. À ce jour, elle n’a pas pu exercer ce droit. Cette privation de contact familial constitue une forme de torture morale, alors que les normes internationales exigent que toute personne privée de liberté soit traitée avec dignité et respect. Lors de son incarcération initiale, elle bénéficiait pourtant de l’autorisation d’utiliser le téléphone pour parler à son conjoint et à ses enfants. L’interdiction actuelle semble être une mesure de pression visant à la briser psychologiquement en raison de son refus de renier ses convictions.

Par ailleurs, son droit d’accès aux documents judiciaires est également bafoué. Alors que tout détenu a le droit de conserver les documents relatifs à sa procédure, Victoire Ingabire n’est autorisée à garder aucun papier. Lorsqu’elle est conduite aux audiences, elle ne peut emporter aucun document pour communiquer efficacement avec ses avocats. Après les audiences, elle n’est pas non plus autorisée à conserver des notes écrites concernant les échanges ou les demandes formulées à son encontre ; elle est donc contrainte de tout mémoriser.

La liberté de religion est un autre droit fondamental qui lui est refusé. À ce jour, elle n’est pas autorisée à assister à la messe, alors que les règles internationales garantissent à tout détenu la possibilité de pratiquer sa religion. Des messages ont été adressés au pape ainsi qu’au cardinal Kambanda pour qu’ils interviennent en sa faveur et lui permettent d’exercer ce droit en tant que chrétienne catholique. Aucune réponse n’a encore été communiquée

Cette interdiction est d’autant plus incompréhensible que la messe est célébrée chaque semaine en prison et que les autres détenus y participent librement. Cette mesure semble délibérément destinée à l’affaiblir sur les plans moral et spirituel, les autorités étant conscientes que sa foi est l’un des piliers qui lui permettent de supporter les conditions de détention et l’injustice qu’elle subit. Malgré ces tentatives, elle demeure profondément enracinée dans sa foi.

Enfin, Victoire Ingabire se voit également refuser l’accès à l’éducation et à l’information. Or, les Règles Mandela des Nations unies prévoient que les détenus aient accès à des bibliothèques ainsi qu’à des moyens d’information tels que la radio et la télévision, afin de rester informés de l’actualité et de l’évolution du monde. Ces droits lui sont là encore systématiquement refusés, dans un dispositif qui semble clairement viser à lui infliger une souffrance morale et psychologique prolongée.

Conclusion

L’affaire Victoire Ingabire Umuhoza illustre de manière exemplaire et tragique les dérives profondes qui caractérisent aujourd’hui l’espace politique et judiciaire rwandais. Depuis son retour au pays en 2010, son parcours est marqué par un enchaînement continu de violations des droits humains : entraves à la liberté d’expression, criminalisation de l’opposition pacifique, procédures judiciaires entachées d’irrégularités, détentions arbitraires et harcèlement politique structurel persistant. Malgré la reconnaissance, en 2018, par la Cour africaine des droits de l’homme et des peuples, du caractère injuste et illégal de sa condamnation, les autorités rwandaises n’ont jamais respecté leurs obligations internationales, révélant ainsi leur mépris constant pour les normes juridiques les plus fondamentales (CADHP, 2018).

De plus, les événements récents, notamment sa ré-arrestation en 2025, montrent que la répression non seulement perdure, mais s’intensifie. La détention actuelle de Mme Ingabire se déroule dans des conditions préoccupantes, marquées par une dégradation continue de son état de santé physique et psychologique, ainsi que par des privations répétées de droits fondamentaux garantis par les normes internationales, tels que l’accès aux soins appropriés, le contact avec sa famille, la pratique de sa religion et l’accès à l’information. Ces pratiques, qui s’apparentent à des formes de maltraitance et de pression psychologique, suscitent de sérieuses inquiétudes quant à son intégrité et à sa dignité en tant qu’être humain.

Cette répression ne vise pas uniquement Mme Ingabire, mais s’étend également à son entourage, à ses collègues et à toute personne engagée dans une opposition pacifique. Elle révèle à quel point la dissidence politique est toujours perçue comme une menace existentielle par les autorités et comment les institutions censées protéger les libertés publiques peuvent être instrumentalisées à des fins de contrôle et de neutralisation politiques.

Au-delà du destin individuel de Victoire Ingabire, son cas met en lumière les fragilités d’un système qui étouffe le pluralisme, empêche le débat démocratique, et réduit drastiquement l’espace civique au Rwanda. Il pose, avec une urgence croissante, la question de l’avenir des libertés fondamentales dans le pays, mais aussi celle de la responsabilité de la communauté internationale. Le silence, l’inaction ou les prises de position timorées face à une telle injustice ne peuvent être considérés comme neutres : ils contribuent à la perpétuation des violations.

Il appartient, dès lors, aux organisations internationales, aux États partenaires du Rwanda, aux institutions régionales et aux défenseurs des droits humains de rompre avec l’indifférence, d’exiger le respect des engagements internationaux du Rwanda, et de se mobiliser pour la protection immédiate de Victoire Ingabire Umuhoza. Son cas ne relève pas seulement d’une injustice individuelle ; il constitue un signal d’alarme sur les dangers d’un pouvoir qui criminalise l’opposition pacifique, et transforme l’expression politique en délit. L’affaire Ingabire est ainsi à la fois un symbole et un avertissement, appelant une réponse ferme, collective et urgente (Chagutah, 2018).

Vestine Mukanoheri

Références bibliographiques

– Amnesty International. (2010, avril). Rwanda: Urged to ensure opposition leader receives fair trial.

– Amnesty International. (2013). Rwanda: Right to fair trial of opposition leader under threat.

– Amnesty International. (2024, décembre 13). Rwanda authorities must immediately release detained journalist and members of political opposition.

– Amnesty International. (2025, septembre). Rwanda: Detention and repression of opposition leader.

– CADHP. (2018, 7 décembre). Victoire Ingabire Umuhoza v. Rwanda, African Court on Human and Peoples’ Rights.

– Chagutah, T. (2018). Symbolic significance of Victoire Ingabire’s trial for democracy and free speech in Rwanda. DOI: 10.29053/2523-1367/2018/v2n1a19

– FIDH. (n.d.). Rwanda: Victoire Ingabire sentenced.

– Freedom Now. (n.d.). Victoire Ingabire case.

– Human Rights Watch. (2012, octobre 30). Rwanda: Eight-year prison sentence for opposition leader.

– Human Rights Watch. (2025, juin 24). Rwanda: Opposition leader arrested.

– The Guardian. (2024, mars 13). Rwanda: Victoire Ingabire barred from election.

– Wikipedia. (n.d.). Victoire Ingabire Umuhoza.

– Parlement Européen. (2025). Motion B10-2025/0397 on Rwanda: Victoire Ingabire.

– L-Hora. (2025, juin 20). Victoire Ingabire’s re-arrest is unlawful: A team of international lawyers.

– FVPLP. (2025, septembre 8). Communiqué FVP: Victoire Ingabire.